Investigadores del grupo de investigación del IRNAS Microbiología Ambiental y Patrimonio Cultural acaban de publicar en Science of the Total Environment, junto a investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales y las universidades de Amberes, Almería y Alicante, el trabajo titulado «Role of subterranean microbiota in the carbon cycle and greenhouse gas dynamics», en el que se presenta una investigación pionera sobre el papel de la microbiota presente en cuevas en el ciclo global del carbono.
El estudio muestra que los sedimentos de las cuevas promueven contínuamente el consumo de metano de la atmósfera de la cueva, eliminandolo de la misma entre un 65 y un 90%, y que este consumo de metano se debe fundamentalmente a bacterias metanotróficas de las familias Methylomonaceae, Methylomirabilaceae y Methylacidiphilaceae.
Este trabajo confirma por primera vez la existencia de relaciones de dependencia mutua o sintrófica entre el género bacteriano Crossiella y bacterias nitrificantes. Estas relaciones implican el consumo del nitrógeno inorgánico presente en la superficie de los sedimentos, así como inducen la formación de depósitos minerales que fijan el CO2 e intensifican las tasas de oxidación del metano.